国は昭和25年（1950年）に制定された文化財保護法に基づき、演劇や音楽、工芸技術など無形の「わざ」の中でも歴史または芸術上価値の高いものを「無形文化財」、より重要なものを「重要無形文化財」に認定すると同時に、これらのわざを高度に体現・体得している者または団体を「各個認定」「総合認定」「保持団体認定」3つの方式で「重要無形文化財の保持者・団体」に認定している。
中でも「各個認定」された重要無形文化財の保持者は一般に「人間国宝」と呼ばれ、能楽の分野からも一定数が代々認定されてきた。
2026年6月現在、能楽界における重要無形文化財保持者（各個認定）いわゆる人間国宝は、次の通り。
能楽界における人間国宝（2026年6月時点、文化庁認定一覧掲載順）
| 役 | 流派 | 氏名 |
|---|---|---|
| シテ方 | 喜多流 | 友枝昭世 |
| シテ方 | 観世流 | 梅若実（現・桜雪） |
| シテ方 | 観世流 | 大槻文藏 |
| シテ方 | 宝生流 | 大坪喜美雄 |
| シテ方 | 金剛流 | 金剛永謹 |
| ワキ方 | 下掛宝生流 | 宝生欣哉 |
| 小鼓方 | 大倉流 | 大倉源次郎 |
| 太鼓方 | 金春流 | 三島元太郎 |
| 狂言方 | 和泉流 | 野村萬 |
| 狂言方 | 和泉流 | 野村万作 |
| 狂言方 | 大蔵流 | 山本東次郎 |
| 狂言方 | 大蔵流 | 茂山七五三 |
重要無形文化財保持者（各個認定）には技術の練磨、伝承者養成などへの支援として国が年額200万円の特別助成金を交付していることから、予算の都合上、保持者の人数は現在116名となっている。
「能楽」は昭和32年（1957年）12月4日に重要無形文化財に指定され、これまで人間国宝には49名が認定されてきた。能楽界の人間国宝で物故者は下記の通り。
川崎九淵、喜多六平太（十四世）、幸祥光、善竹弥五郎、松本謙三、近藤乾三、野村万蔵（六世）、亀井俊雄、柿本豊次、安福春雄、櫻間道雄、後藤得三、藤田大五郎、幸宣佳、茂山千作（三世）、豊嶋弥左衛門、高橋進、三宅藤九郎（先代）、宝生弥一、鵜澤寿、瀬尾乃武、森茂好、松本惠雄、観世銕之亟（八世）、粟谷菊生、茂山千作（四世）、金春惣右衛門、北村治、宝生閑、曽和博朗、片山幽雪、三川泉、安福建雄、亀井忠雄、一噌仙幸、野村四郎、柿原崇志（敬称略、芸名表記）。
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